La Liste rouge de l'UICN expliquée simplement
« En danger critique », « Vulnérable », « Préoccupation mineure » : ces mots reviennent dans toutes nos fiches. Ils viennent de la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la référence mondiale sur le risque d'extinction des espèces. Voici comment la lire.
Les neuf catégories, de la plus grave à la moins grave
- Éteinte (EX) Éteinte Il ne fait aucun doute que le dernier individu est mort.
- Éteinte à l'état sauvage (EW) Éteinte L'espèce ne survit plus qu'en captivité, ou dans des populations introduites hors de son aire d'origine.
- En danger critique (CR) Menacée Risque extrêmement élevé d'extinction à l'état sauvage.
- En danger (EN) Menacée Risque très élevé d'extinction à l'état sauvage.
- Vulnérable (VU) Menacée Risque élevé d'extinction à l'état sauvage.
- Quasi menacée (NT) Risque plus faible Proche des seuils des catégories menacées, ou susceptible de les atteindre dans un avenir proche.
- Préoccupation mineure (LC) Risque plus faible Ne remplit aucun critère des catégories menacées. Souvent une espèce répandue et abondante.
- Données insuffisantes (DD) Non classée Les informations manquent pour évaluer le risque. Cela ne veut pas dire que l'espèce va bien.
- Non évaluée (NE) Non classée L'espèce n'a pas encore été évaluée selon les critères de l'UICN.
Qu’est-ce que la Liste rouge ?
La Liste rouge des espèces menacées est tenue par l’UICN, une organisation internationale qui réunit des États, des organismes publics et des ONG. Des scientifiques du monde entier y évaluent les espèces une à une, selon des critères communs. Lors de la mise à jour du 9 juillet 2026, 175 909 espèces avaient été évaluées, et 49 505 étaient classées menacées.
Les neuf catégories
Les catégories vont de « Éteinte » à « Préoccupation mineure ». Trois d’entre elles forment les espèces menacées : En danger critique, En danger et Vulnérable. Deux catégories à part signalent qu’on ne sait pas : Données insuffisantes et Non évaluée.
Ce que veut dire « En danger critique »
« En danger critique » (CR) est la catégorie la plus grave avant l’extinction. Une espèce y est classée si elle remplit au moins un des cinq critères suivants, présentés ici de façon simplifiée :
| Critère | Ce qu’il mesure | Seuil pour « En danger critique » (simplifié) |
|---|---|---|
| A | Une chute rapide de la population | Une baisse d’au moins 80 % en 10 ans ou en 3 générations (au moins 90 % si les causes ont cessé et sont comprises) |
| B | Une aire de répartition minuscule | Moins de 100 km² de répartition, ou moins de 10 km² réellement occupés, avec en plus un morcellement, un déclin continu ou de fortes fluctuations |
| C | Une petite population en déclin | Moins de 250 adultes, avec un déclin continu |
| D | Une population extrêmement petite | Moins de 50 adultes |
| E | Une analyse du risque | Au moins 50 % de risque d’extinction dans la nature en 10 ans ou en 3 générations |
Les seuils sont moins stricts pour « En danger » et « Vulnérable ». Les critères complets, plus détaillés, sont publiés par l’UICN.
Un point important : les critères comptent les adultes capables de se reproduire, et non tous les individus. C’est pourquoi les chiffres de l’UICN diffèrent parfois des recensements, qui comptent aussi les jeunes.
Comment lire une évaluation
Chaque fiche de la Liste rouge indique la catégorie, les critères retenus, la tendance de la population (en hausse, stable, en baisse ou inconnue), les menaces et les mesures de conservation. Elle indique aussi l’année de l’évaluation.
Pourquoi la date compte
Une évaluation est une photographie à un moment donné. Certaines de nos dix espèces ont été évaluées par l’UICN il y a plus de dix ans : la tortue à soc en 2008, le cyprinodon du Devils Hole en 2014. Entre-temps, leur situation a pu changer, dans un sens comme dans l’autre.
C’est pourquoi, sur ce site, nous indiquons toujours deux dates : celle de l’évaluation de l’UICN et celle du chiffre de population le plus récent que nous avons trouvé, avec sa source. Et chaque fiche précise la date à laquelle nous avons vérifié ces données.
Monter ou descendre dans la liste
Une espèce peut changer de catégorie. Elle « monte » quand sa situation s’aggrave, et « descend » quand elle s’améliore. Ces reclassements vers une catégorie moins grave sont la meilleure preuve que la conservation fonctionne. Découvrez quelques-unes de ces réussites.
Sources
- IUCN Red List Categories and Criteria, version 3.1, deuxième édition, UICN (2012), consulté le .
- Desert frog, deep sea molluscs among remarkable species at risk – IUCN Red List, UICN (communiqué du 9 juillet 2026), consulté le .
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